Un asteroide llamado 2024 YR4, descubierto el pasado 25 de diciembre de 2024 por el sistema de alerta temprana ATLAS, ha captado la atención de astrónomos y del público debido a sus posibilidades de impacto con la Tierra en el futuro.
Según las observaciones más recientes, este asteroide tiene una probabilidad de 1 en 83 de colisionar con nuestro planeta el 22 de diciembre de 2032. Aunque la probabilidad es baja, el hecho de que esté clasificado en la escala de peligrosidad de Turín ha generado preocupación y curiosidad.
¿Qué sabemos del asteroide 2024 YR4?
Dimensiones
El asteroide tiene aproximadamente 50 metros de ancho, similar al tamaño del objeto que causó el evento de Tunguska en Siberia en 1908, destruyendo más de 2,000 km² de bosque.
Riesgo actual
Tiene un nivel 3 en la Escala de Turín, lo que significa que merece atención por parte de los astrónomos. Este nivel sugiere una probabilidad mayor al 1% de un impacto capaz de causar destrucción local. Es el único asteroide conocido actualmente con un valor superior a cero en esta escala.
Posibilidades de impacto
Los cálculos actuales no solo consideran una fecha potencial de impacto en 2032, sino hasta siete posibles encuentros peligrosos entre 2032 y 2079.
Recently-discovered #asteroid 2024 YR4 may make a very close approach to Earth in 8 years. It is thought to be 40-100 meters wide. Uncertainty is still high and more and more observations are needed confirm this. pic.twitter.com/u8PvZg3jaw
— Tony Dunn (@tony873004) January 28, 2025
¿Qué es la Escala de Turín?
La Escala de Turín, creada por el Dr. Richard Binzel del MIT, mide la amenaza de impacto de objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés).
Un nivel 3, como el asignado a 2024 YR4, indica un encuentro cercano que merece observaciones adicionales. Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de los asteroides inicialmente clasificados en la escala tienden a descender al nivel 0 tras nuevas mediciones más precisas.
Un ejemplo de esto es el asteroide 99942 Apophis, que en 2004 causó alarma al alcanzar el nivel 4 en la escala. Hoy en día, Apophis tiene un nivel 0, ya que se confirmó que no representa una amenaza para la Tierra en al menos 100 años.
¿Qué pasaría si el asteroide impactara?
Aunque 2024 YR4 no es lo suficientemente grande como para causar una extinción masiva, su impacto podría ser localmente destructivo, dependiendo de dónde caiga. Se estima que generaría una explosión similar al evento de Tunguska.
Afortunadamente, la tecnología actual permite a los científicos observar y monitorear estos objetos, lo que brinda tiempo para planificar una respuesta si fuera necesario. En caso de confirmarse un curso de colisión, existen estrategias de defensa planetaria, como la misión DART de 2022, que demostró ser capaz de desviar un asteroide al impactarlo deliberadamente.
El desafío de 2024 YR4
El monitoreo de este asteroide presenta un reto adicional: pronto se volverá inobservable por al menos tres años, ya que su trayectoria lo llevará a una posición que dificultará las observaciones terrestres. En este momento, el asteroide es extremadamente tenue, con una magnitud de 23, y continuará desvaneciéndose hasta que salga del alcance de los telescopios actuales.
Los expertos aseguran que es altamente probable que 2024 YR4 sea reclasificado a un nivel 1 o incluso 0 en la Escala de Turín a medida que se obtengan nuevas observaciones. La mejora de nuestras tecnologías de detección ha permitido identificar objetos más pequeños y calcular sus trayectorias con mayor precisión, lo que incrementa el número de asteroides inicialmente clasificados como riesgosos, aunque la mayoría no representan una amenaza real.
