Esté animal hizo replantear mucho de lo que se conocía sobre los organismos multicelulares, pues no necesita oxígeno para vivir. El animal del que hablamos es un parásito, parecido a una medusa, que carece de genoma mitocondrial y fue nombrada “Henneguya salminicola”.
Hasta antes del hallazgo, se creía que todos los seres vivos, tanto plantas como animales, necesitaban oxígeno para generar ATP, el combustible que impulsa los procesos celulares y que se produce en las mitocondrias. No obstante, este pequeño parásito, compuesto por apenas 10 células, ha perdido sus mitocondrias en algún punto de su evolución y ha desarrollado una forma única de obtener energía.
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Único animal descubierto que no necesita oxígeno para sobrevivir
Durante años, los científicos han sostenido la creencia de que el oxígeno es esencial para la vida animal. Aunque existen microorganismos, como las bacterias, capaces de sobrevivir en ambientes anaeróbicos, pero se consideraba imposible que organismos pluricelulares pudieran hacerlo.
El organismo en cuestión es la Henneguya salminicola, que habita en los tejidos del salmón y ha evolucionado de tal manera que prescinde del oxígeno en su metabolismo para producir energía. Un estudio publicado en la revista científica PNAS reveló este sorprendente hallazgo, liderado por la Universidad de Tel Aviv.
Como señalaron los científicos aquella vez, este es un gran paso para ampliar el conocimiento de la evolución por la cual atraviesan algunos organismos multicelulares.
¿Se puede sobrevivir sin respirar?
Con el origen de la vida hace más de 1.450 millones de años, los primeros y primitivos organismos comenzaron a desarrollar la capacidad de metabolizar el oxígeno. Es decir, respirar. Con esta lenta evolución, surgieron los orgánulos llamados mitocondrias, esenciales para el proceso de respiración, pues descomponen el oxígeno para producir una molécula llamada trifosfato de adenosina, la cual usamos para impulsar los procesos celulares.
Por lo tanto, H. salminicola proporciona una oportunidad para comprender la transición evolutiva de un metabolismo aeróbico a uno exclusivamente anaeróbico.