Un físico espacial afirma la posibilidad de que un cohete SpaceX lanzado a principios de este mes haya hecho un agujero en la ionosfera de la Tierra, ¿qué significa esté suceso?
Desde el 2022 las misiones espaciales que tienen como objetivo explorar el espacio con fines turísticos son más comunes, y los agujeros ionosféricos suelen verse más a medida que se lanzan cantidades récord de cohetes. Sin embargo, no significa que sean buenas noticias.
Recientemente, el cohete Falcon 9 lanzado el 19 de julio desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California según investigaciones pudo perforar la ionosfera.
SpaceX hace un agujero en la Ionosfera
De acuerdo con el físico espacial Jeff Baumgardner, de la Universidad de Boston, luego del lanzamiento del pasado 19 de julio, se pudo captar una capa roja en la Ionosfera, lo que puede significar un “agujero” ionosférico.
Los agujeros perforados en la ionosfera causados por cohetes se identifican por su característico color rojo, debido a que los iones de oxígeno de esta capa reaccionan con los electrones del escape del cohete. Además, son temporales ya que la reionización ocurre cuando sale el Sol.
Aun así, se informa que no es el primero que causa SpaceX. En 2017, ya había causado uno de forma diminuta, según un informe de Arts Technica. En 2018, el medio informó que otro lanzamiento de Falcon 9 causó un agujero de 900 kilómetros de ancho en la ionosfera de la Tierra que duró de dos a tres horas.
Y la principal causa, es cuando los cohetes encienden sus motores a una altitud de entre 200 y 300 km por encima de la superficie terrestre.
¿Qué significan los agujeros en la Ionosfera?
La Ionosfera es la capa alrededor de la Tierra que consiste en el cuarto estado de plasma de la materia, con un mar de partículas cargadas eléctricamente flotando a unos 80-650 km (50-400 millas) por encima de la superficie. Y aunque, los agujeros suelen ser temporales, mientras se encuentran abiertos pueden tener afectaciones en la Tierra.
Esta capa, contribuye a la reflexión de las ondas de radio que se emiten desde la Tierra, por sus partículas de iones, también es la encargada de desintegran la mayoría de los meteoroides, que pueden dar lugar a estrellas fugaces. Es decir:
- La ionosfera refleja y refracta las ondas de radio de manera que nos permite comunicarnos a largas distancias y utilizar sistemas de navegación como el GPS. Un agujero de dicha magnitud puede causar perturbaciones en la propagación de estas ondas, lo que podría afectar la precisión de los sistemas de navegación y comunicación.
- La ionosfera también actúa como una capa protectora contra la radiación cósmica, que es una forma de radiación de alta energía proveniente del espacio exterior. Si se perfora la ionosfera, podríamos estar más expuestos a esta radiación en altitudes más bajas, lo que podría aumentar los riesgos para la salud de los astronautas y tripulantes de vuelos espaciales.
- La presencia de la ionosfera también afecta la órbita y la trayectoria de los satélites en el espacio cercano a la Tierra. Perforar la ionosfera podría alterar estas trayectorias y posiblemente causar colisiones o interferencias no deseadas entre los satélites y otros objetos en el espacio.