El tornado EF-3 en Kankakee que impactó Illinois el 10 de marzo de 2026 dejó una escena de destrucción que sorprendió a meteorólogos y residentes. Edificios comerciales dañados, árboles arrancados de raíz y barrios con graves afectaciones fueron algunas de las consecuencias de una tormenta severa en Illinois que se intensificó rápidamente durante la tarde. A este fenómeno se sumó un elemento aún más inusual: granizo de dimensiones extraordinarias que podría convertirse en granizo récord en Illinois. Aunque el evento causó daños importantes, el número de víctimas fue relativamente bajo considerando la magnitud del sistema.
¿Cómo se formó el tornado EF-3 en Kankakee?
El tornado fue generado por una supercélula aislada, un tipo de tormenta caracterizada por una rotación persistente en su estructura interna. Estas tormentas son conocidas por producir fenómenos extremos como tornados intensos, vientos destructivos y granizo de gran tamaño.
Tornado yesterday in Kankakee Illinois pic.twitter.com/v9G1fvdVM6
— My Life In The CHI (@mylifeinthechi) March 11, 2026
En este caso, el sistema se vio favorecido por un contraste térmico marcado. El día anterior se registraron temperaturas cercanas a 23 °C (73 °F) en la región, valores inusualmente altos para principios de marzo. Posteriormente, la llegada de un frente frío generó un ambiente altamente inestable. Esta combinación permitió el desarrollo de fuertes corrientes ascendentes dentro de la nube, capaces de sostener partículas de hielo durante largos periodos y de intensificar la rotación que finalmente dio origen al tornado.
La trayectoria y los daños del tornado
El tornado EF-3 en Kankakee tuvo una trayectoria continua de aproximadamente 36.6 millas (59 kilómetros). Tocó tierra al suroeste de la ciudad, avanzó por la parte sur de Kankakee, afectó el norte de Aroma Park y posteriormente cruzó hacia Indiana antes de disiparse cerca de DeMotte. Durante su fase más intensa alcanzó vientos estimados de hasta 150 mph (241 km/h) y un ancho cercano a 1,000 yardas, casi un kilómetro.
Este nivel de intensidad corresponde a daños severos en la Escala Fujita Mejorada. Entre los daños más visibles estuvieron los colapsos estructurales en zonas comerciales a lo largo del corredor de la Ruta 45/52. Negocios como Tholens’ Landscape & Garden Center y una tienda Family Dollar sufrieron destrucción significativa. En zonas residenciales se reportaron techos arrancados, ventanas destruidas y árboles centenarios completamente derribados. Además, el colapso de al menos 70 postes eléctricos provocó cortes de energía que afectaron a miles de hogares.
El granizo récord que cayó durante la tormenta
Uno de los aspectos más sorprendentes del evento fue el tamaño del granizo. Meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) están analizando una piedra que habría alcanzado 6.5 pulgadas (16.5 cm) de diámetro en West Kankakee. Si la medición se confirma, superaría el récord estatal de Illinois, que hasta ahora era de 4.75 pulgadas (12 cm) registrado en Minooka en 2015.
Estas dimensiones colocan al fenómeno dentro de la categoría conocida como “granizo gargantuesco”, un término que se utiliza para piezas de hielo mayores a cuatro pulgadas. La formación de granizo tan grande requiere corrientes ascendentes extremadamente fuertes dentro de la nube, capaces de mantener el hielo suspendido mientras se acumulan múltiples capas. Cuando finalmente cae, su peso y velocidad generan impactos capaces de perforar parabrisas, abollar vehículos y causar daños importantes en techos y estructuras.
Respuesta de emergencia y proceso de recuperación
Ante la magnitud de los daños, las autoridades locales declararon estado de emergencia en el condado de Kankakee para facilitar la movilización de recursos y acelerar las labores de recuperación. Esta medida permitió coordinar equipos de emergencia, cuadrillas eléctricas y maquinaria para la limpieza de escombros. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, anunció el despliegue de apoyo estatal y visitó la zona para evaluar el impacto. También se habilitaron refugios temporales para residentes afectados, entre ellos un centro de asistencia en el Kankakee Community College.
Las autoridades pidieron a la población clasificar los escombros en varias categorías —electrodomésticos, residuos electrónicos, materiales de construcción y metales reciclables— con el objetivo de agilizar el retiro de los restos. Mientras continúan las labores de recuperación, meteorólogos advierten sobre posibles ráfagas de viento fuertes que podrían representar un riesgo para estructuras debilitadas.
Cannot believe this just happened. Close range intercept near Kankake, Illinois. Lost glass and grille. pic.twitter.com/viwUykQGtB
— Alex Bartholomew (@alex_bartwx) March 10, 2026
El tornado EF-3 en Kankakee y el posible granizo récord en Illinois ilustran el enorme poder que pueden alcanzar las tormentas severas en el Medio Oeste. En pocas horas, una supercélula fue capaz de generar vientos superiores a 240 km/h, provocar daños estructurales significativos y producir granizo de dimensiones excepcionales.
Al mismo tiempo, el limitado número de víctimas en la zona más afectada demuestra la importancia de los sistemas de alerta y de la preparación ante emergencias meteorológicas. Fenómenos como este recuerdan que la atmósfera puede cambiar con rapidez y que comprender estos eventos es clave para reducir sus riesgos en el futuro.
