Durante más de 40 años, la cría de osos para extraer su bilis fue una práctica legal en Corea del Sur, heredada de la medicina tradicional y sostenida por una industria cada vez más cuestionada. Hoy, ese capítulo llega a su fin. Desde enero de 2026, el país prohíbe por ley esta actividad, marcando un antes y un después en materia de bienestar animal y conservación. Sin embargo, la historia no termina con la firma de una ley: cientos de osos siguen viviendo en cautiverio, esperando un destino distinto. El fin de la bilis de oso es un avance, pero también un desafío abierto.
El fin de la bilis de oso en Corea del Sur
La prohibición de la bilis de oso en Corea del Sur entra en vigor a partir del 1 de enero de 2026, tras una reforma a la ley de protección animal. A partir de esa fecha, criar, poseer osos con fines extractivos o extraer su bilis será un delito penal, con penas de prisión de hasta cinco años. Esta decisión convierte al país en uno de los pocos de Asia que elimina por completo esta práctica, históricamente vinculada a la medicina tradicional.
El acuerdo no surgió de la noche a la mañana. En 2022, autoridades, granjeros y organizaciones ambientalistas pactaron un calendario de cierre progresivo. La caída en el consumo, las dudas científicas sobre la eficacia de la bilis y la presión social hicieron inevitable el cambio. La tradición ya no justificaba el sufrimiento.
¿Qué es la bilis de oso y por qué se usaba?
La bilis de oso, rica en ácido ursodesoxicólico, fue utilizada durante siglos en la medicina oriental. Se le atribuían propiedades antiinflamatorias, analgésicas y un supuesto efecto revitalizante. Con el tiempo, su uso se expandió incluso como suplemento alimenticio, asociado a fuerza y resistencia.
Sin embargo, desde finales del siglo XX, la ciencia empezó a cuestionar estos beneficios. Hoy existen alternativas sintéticas y vegetales que replican el compuesto activo sin necesidad de explotar animales. Esto debilitó la demanda y dejó en evidencia que la práctica ya no era médicamente necesaria. La bilis de oso pasó de ser “remedio ancestral” a símbolo de crueldad evitable.
Los osos que siguen atrapados en granjas
Aunque la prohibición ya es un hecho, cerca de 200 osos negros asiáticos, conocidos como osos luna, continúan viviendo en jaulas en Corea del Sur. Muchos nacieron en cautiverio, pasaron décadas confinados en espacios mínimos y jamás pisaron un bosque. Su liberación no es sencilla: no pueden volver directamente a la vida silvestre.
El gobierno y las organizaciones civiles trabajan en su traslado a santuarios, pero la capacidad es limitada. El principal refugio estatal puede albergar menos de 50 osos, y la apertura de nuevas instalaciones se ha retrasado. Mientras tanto, el Estado ofrece apoyo económico a los granjeros para garantizar el cuidado básico de los animales. El fin legal llegó, pero el rescate real avanza lentamente.
Un acuerdo social que cambió el rumbo
El cierre de la industria de la bilis de oso es el resultado de un consenso social poco común. Granjeros, activistas y autoridades aceptaron negociar para evitar un conflicto mayor. Algunos productores vendieron sus osos a precios bajos; otros criticaron las compensaciones, pero aun así se comprometieron a cumplir la ley.
Este proceso refleja un cambio profundo: la protección animal dejó de ser un tema marginal. Hoy forma parte del debate público, ligado a sostenibilidad, ética y responsabilidad internacional. Corea del Sur decidió alinearse con estándares globales, incluso cuando el costo político y económico no era menor.
¿Por qué este cambio importa para el planeta?
Los osos luna cumplen un rol clave en los ecosistemas forestales asiáticos. Son dispersores de semillas, regulan poblaciones de insectos y contribuyen al equilibrio natural. Protegerlos no solo reduce el sufrimiento individual, también fortalece la salud de los bosques. El fin de la bilis de oso envía un mensaje que trasciende fronteras: las prácticas tradicionales pueden y deben revisarse cuando generan daño. En un mundo marcado por la crisis climática y la pérdida de biodiversidad, este tipo de decisiones suma. Cada especie protegida es una victoria colectiva, aunque el camino sea largo.
El fin de la bilis de oso en Corea del Sur es una señal clara de que la relación entre sociedad y naturaleza está cambiando. La ley cierra una industria cuestionada, pero deja abierta una responsabilidad: garantizar una vida digna a los osos que aún esperan en jaulas. Entre avances legales, desafíos logísticos y debates éticos, la pregunta permanece: ¿será este el comienzo de un nuevo estándar global en bienestar animal?
