La aparición de emisiones de vapor, agua caliente, lodo y gases en la comunidad de El Salitre, Michoacán, despertó inquietud entre los habitantes de la región. Ante las características visibles del fenómeno, surgieron diversas interpretaciones sobre su origen. Sin embargo, una investigación realizada por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) y autoridades de Protección Civil permitió determinar que se trata de un pozo de lodo en Michoacán, una manifestación hidrotermal relacionada con la actividad geológica natural de la zona.
¿Qué ocurrió en El Salitre?
El 25 de mayo de 2026, habitantes de El Salitre, comunidad perteneciente al municipio de Ixtlán de los Hervores, reportaron la aparición de vapor, agua caliente y lodo emergiendo desde el subsuelo en el patio de una vivienda. Dos días después, un grupo de especialistas acudió al lugar para realizar observaciones directas, tomar muestras y evaluar las condiciones del terreno.
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Durante la inspección se identificaron 11 pozas de lodo, tres de ellas dentro del predio donde se registró inicialmente el fenómeno y ocho más en terrenos cercanos. Además, se detectaron emisiones constantes de vapor y gases, así como temperaturas cercanas a los 86 grados Celsius en algunos puntos. Los resultados obtenidos permitieron descartar que se tratara del nacimiento de un volcán o de la formación de un nuevo géiser.
¿Qué es un pozo de lodo y cómo se forma?
Un pozo de lodo es una manifestación hidrotermal superficial que ocurre cuando fluidos calientes provenientes de zonas profundas del subsuelo ascienden a través de fracturas geológicas. Durante este proceso, el agua caliente se mezcla con sedimentos, minerales y gases, generando acumulaciones de lodo que pueden burbujear y liberar vapor de manera continua.
A diferencia de los volcanes, estos fenómenos no implican la presencia de magma llegando a la superficie ni procesos eruptivos asociados a roca fundida. Tampoco funcionan como los géiseres, que requieren sistemas de conductos cerrados donde la presión se acumula hasta expulsar chorros de agua y vapor de manera intermitente. En el caso de El Salitre, las evidencias observadas corresponden a un sistema hidrotermal activo alimentado por el calor natural existente en profundidad.
La relación entre el fenómeno y la falla de Ixtlán
Las investigaciones revelaron que las nuevas pozas de lodo siguen la trayectoria de la falla de Ixtlán, una estructura geológica que atraviesa la región y facilita el ascenso de fluidos calientes hacia la superficie. Esta característica resulta clave para comprender el origen del fenómeno.
De acuerdo con las especialistas que participaron en la evaluación, situaciones similares ya habían sido documentadas anteriormente en la zona. En 2017 se registró la aparición de diversos pozos alineados con el mismo sistema de fallas. La distribución observada en 2026 coincide con esos antecedentes, fortaleciendo la interpretación de que se trata de un proceso hidrotermal recurrente vinculado a la dinámica geológica regional y no de un evento volcánico extraordinario.
Una región marcada por la actividad geotérmica
Ixtlán de los Hervores forma parte de la Faja Volcánica Transmexicana, una de las provincias geológicas más activas de México. Esta extensa región concentra volcanes, sistemas geotérmicos, fallas tectónicas y una intensa actividad hidrotermal que ha sido estudiada durante más de un siglo. Existen registros científicos desde 1906 que documentan cientos de manifestaciones hidrotermales entre Ixtlán y El Salitre. Durante la década de 1950, la Comisión Federal de Electricidad realizó perforaciones exploratorias para evaluar el potencial geotérmico del área.
Uno de esos pozos dio origen al conocido Géiser de Ixtlán, un sitio que durante décadas atrajo visitantes debido a sus emisiones periódicas de agua caliente y vapor. Los estudios realizados en la región también han identificado temperaturas profundas que oscilan entre 125 y 225 grados Celsius. Estas condiciones favorecen la circulación de fluidos calientes en el subsuelo y explican por qué fenómenos como el observado en El Salitre continúan apareciendo de manera periódica.
Riesgos y recomendaciones para la población
Aunque los especialistas descartan la existencia de un riesgo volcánico asociado al fenómeno, sí reconocen la presencia de peligros locales derivados de las altas temperaturas, los gases emitidos y la posible inestabilidad del terreno. El contacto directo con el agua caliente, el lodo o las superficies cercanas a las emisiones podría provocar quemaduras graves. Por esta razón, las autoridades recomiendan evitar acercarse a los orificios activos, no caminar sobre áreas agrietadas o húmedas que presenten calor anormal, mantener alejados a niños y mascotas y reportar cualquier cambio en el terreno a Protección Civil.
Más allá de la atención que ha despertado, el pozo de lodo en Michoacán representa una valiosa oportunidad para ampliar el conocimiento sobre los sistemas hidrotermales activos de México. Estos fenómenos permiten a los científicos estudiar la interacción entre el calor interno del planeta, las fallas geológicas y la circulación de fluidos en el subsuelo. La investigación realizada en El Salitre confirma la importancia de la observación científica para interpretar correctamente los procesos naturales. En una región caracterizada por una larga historia geotérmica, comprender estos eventos resulta fundamental para fortalecer la prevención de riesgos y conocer mejor la compleja dinámica que ocurre bajo la superficie terrestre.
