Elon Musk, fundador de SpaceX, ha anunciado sus planes para traer de vuelta a dos astronautas de la NASA que se encuentran a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la cápsula Starliner de Boeing.
Tras una solicitud directa del Presidente Donald Trump al multimillonario, la misión se llevará a cabo “tan pronto como sea posible”. La noticia ha generado gran controversia, especialmente debido a las declaraciones del presidente y el contexto político que rodea a la misión.
¿Quiénes son los astronautas ‘abandonados’?
Los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, llegaron a la EEI en junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Aunque la misión tenía una duración inicial de solo ocho días, se presentaron problemas técnicos con el sistema de propulsión de la cápsula provocaron que la misión fuera extendida.
Tras detectar estos fallos, los ingenieros de la NASA y Boeing decidieron devolver la cápsula vacía a la Tierra, dejando a los astronautas en la estación espacial mucho más tiempo del previsto.
— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2025
En un mensaje en su red social Truth Social, el presidente Trump mencionó: “He pedido a Elon Musk y a SpaceX que vayan a recoger a los 2 valientes astronautas que han sido prácticamente abandonados en el espacio por la administración de Biden.”
Estas palabras han generado gran revuelo, ya que la NASA había estado monitoreando de cerca la salud de los astronautas y tenía un plan de retorno que ya estaba en marcha.
SpaceX toma el control
A pesar de las afirmaciones de Trump, la NASA siempre ha indicado que los astronautas no estaban “abandonados” y que su regreso estaba garantizado. En la actualidad, Wilmore y Williams se encuentran a bordo de la EEI, y su regreso está previsto en la cápsula Crew-9 de SpaceX, que ya se encuentra acoplada a la estación.
Este movimiento de SpaceX tiene el objetivo de hacer espacio para el regreso de los astronautas en su próximo vuelo. Sin embargo, la misión de Crew-9 también ha sufrido retrasos, y la NASA anunció que la misión Crew-10, que debía reemplazar a Crew-9, se pospuso hasta finales de marzo.
Elon Musk is such a casual liar. It was agreed *last August* that SpaceX could not return the astronauts home before the agreed date due to NASA safety protocols. (They can only return after the arrival of the Crew 10 mission.) This is easy to check, yet he says this anyway pic.twitter.com/rPC8DKsCDd
— Rob Fardon (@robfardon) January 29, 2025
¿Qué está en juego?
Aunque el regreso de los astronautas podría llevarse a cabo en cualquier momento, la NASA ha sido cautelosa con respecto a la seguridad de la misión. Traer a Wilmore y Williams de vuelta antes de tiempo podría dejar la estación sin personal suficiente, lo que pondría en riesgo las investigaciones científicas y el mantenimiento crítico que se realiza en la EEI.
Además, el Crew Dragon en el que volarán 4 tripulantes de la misión Crew-10 aún no ha tenido su prueba de vuelo, lo que levanta la pregunta de si Musk estará implicando que SpaceX intentará traer de regreso a Wilmore y Williams antes de que la nave esté lista para despegar.
Por otro lado, algunos expertos han sugerido que este puede ser un juego político de tanto el presidente Trump como Musk, ya que ambos culparon a la administración de expresidente Joe Biden por la estadía extendida de los astronautas en la Estación Espacial Internacional.
Es incierto si la NASA necesitará pagar a SpaceX por un vuelo adicional para traer a los astronautas antes de lo planeado. Lo que sí es claro es que esta situación resalta el creciente protagonismo de SpaceX en la exploración espacial y su intervención cada vez más notoria con la NASA.
