Los conejos virtuales son el futuro, el futuro de miles de seres sensibles y vulnerables utilizados en experimentos que a menudo implican dolor y sufrimiento. El testeo en animales, especialmente en conejos sigue siendo una práctica común en diversas industrias (de cosméticos y farmacia).
Si bien, mucho proyectos buscan concientizar la problemática de estás prácticas como el corto titulado ‘Save Ralph’, una nueva propuesta crea una posible solución: conejos virtuales.
Hoy en día muchos animales son utilizados en testeo, también conocido como experimentación animal. Perros, conejos, ratones, monos y ratas son de los más utilizados. Ante esté panorama y debido a las preocupaciones éticas sobre el bienestar animal, la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, en colaboración con 33 instituciones públicas y privadas crearon el proyecto VICT3R, ¿de qué trata?
¿Cuáles son los objetivos de los conejos virtuales?
Como si se tratase de objetos que no sienten y perciben dolor, los animales utilizados en laboratorios sufren distintas laceraciones crueles que terminan por destrozar partes de su cuerpo. Quemaduras, envenenamiento, privación de alimentos, laceraciones de piel, ojos y oídos, todo tipo de pruebas se realizan en animales para “salvaguardar al humano”.
Es decir, aunque se argumenta que estos procedimientos son necesarios para garantizar la seguridad de productos, hay alternativas éticas que pueden y deben ser exploradas, esa es la alternativa que propone la universidad española.
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Reducir drásticamente el número de animales utilizados en pruebas de seguridad de fármacos y otras sustancias químicas, reemplazándolos por modelos virtuales generados por computadora.
Sin duda, este proyecto representa un hito importante en la búsqueda de alternativas a la experimentación animal. Al demostrar que es posible obtener resultados científicos fiables utilizando modelos virtuales, se abre la puerta a un futuro en el que la investigación científica sea más ética y sostenible.
Claves para entender el proyecto
La ciencia ha avanzado mucho, y hoy contamos con métodos más modernos y humanitarios, como la simulación por computadora y modelos de tejidos humanos, que pueden proporcionar resultados igualmente efectivos sin infligir daño a seres vivos como los conejos.
Pero la alternativa virtual de VICT3R tienen otras opciones que son importantes considerar:
- Reducir hasta un 25% el número total de animales necesarios en los experimentos destinados a evaluar la seguridad de los medicamentos y de otras sustancias químicas. Esa es la aspiración del proyecto europeo VICT3R.
- La reutilización y la compartición de datos, así como la aplicación de las nuevas técnicas de ciencia de datos, proporcionan grandes oportunidades para implementar los principios 3R (reducir, refinar y reemplazar) en la utilización de animales en experimentación preclínica.
- Aunque en muchos casos se podrán generar los controles virtuales usando datos históricos de animales reales, en otros no será posible debido, por ejemplo, a la limitada disponibilidad de datos de ciertas especies o condiciones experimentales; en estos casos, los métodos generativos de IA pueden ser de gran ayuda, produciendo animales virtuales totalmente sintéticos.
- La aspiración es extender este concepto de grupo de control virtuales también a otros estudios toxicológicos y farmacológicos que se llevan a cabo con animales de experimentación tanto en entornos académicos como industriales.
